Vandaag de dag lukt ’t slechts 20 procent van de startende ondernemingen in de technieksector in Nederland om door te groeien naar scale-up. Ter vergelijk: in de VS slaagt ruim 50 procent daar wel in . Een gebrek aan risicodragend kapitaal, maar bijvoorbeeld ook de beperkte ruimte op het stroomnet remmen de doorontwikkeling. En dat vergroot het risico dat startups en andere R&D-intensieve bedrijven hun activiteiten verplaatsen naar het buitenland. TNO wil daar een stokje voor steken met TNO Ventures.
TNO Ventures, afgelopen maand officieel gelanceerd, dient ervoor te zorgen dat nieuwe en vernieuwende technologieën sneller van het lab naar de markt komen. Daartoe gaat de nieuwe organisatie strategische investeringen doen in startups en zelf ook nieuwe spin-offs in het leven roepen.
Op dit moment beschikt TNO over ruim 40 spin-off bedrijven, zoals Nearfield Instruments, LeydenJar en Peregrion. In de nabije toekomst worden nog eens 25 TNO-projecten omgezet naar spin-off. Van deze spin-offs zijn nog niet alle ‘founding teams’ compleet. Gezocht wordt nog naar ondernemers die deze teams willen versterken.
Startups wordt de mogelijkheid geboden om via licenties of tech-participaties gebruik te maken van de expertise en faciliteiten van het onderzoeksinstituut. Daarvoor betaalt de startup in aandelen; dat vermindert de druk op de portemonnee van de beginnende onderneming. Op haar beurt wordt TNO Ventures een strategische partner die de startup ondersteunt bij verdere ontwikkeling en groei.
Naast directe participatie in een startup kan TNO Ventures ook indirect participeren, in tech-investeringsfondsen. Inmiddels wordt al deelgenomen in een twaalftal vroege-fase investeringsfondsen zoals DeepTechXL en Innovation Industries.
De betrokkenheid van TNO Ventures in startups en spin-offs is wel tijdelijk. Zodra een onderneming alleszins ‘op eigen benen staat’, wordt de participatie gaandeweg afgebouwd.
Directeur Hans Boumans is duidelijk over de gedachte achter de nieuwe organisatie: ‘Pas wanneer we innovaties kunnen toepassen voor maatschappelijke uitdagingen en we technologie op grote schaal kunnen implementeren, maken we impact. Met TNO Ventures ondersteunen we spin-offs en startups door de ‘valley of death’ zodat veelbelovende innovaties vaker en sneller opschalen van onderzoek naar brede praktijktoepassing.’
